快樂荷蘭兒童 - 傳統兒童節篇
家長陪孩子一起參與活動，孩子們提燈，籠向鄰居唱聖馬丁歌。
(2013-12-20 刊登於遠見雜誌，請勿商業用途轉載)
荷蘭兒童是全世界排名幸福成長第一名？聯合國兒童基金會（UNICEF）在2013年做了一個 兒童幸福排行榜，以生活素質及健康快樂為指標，世界第一是荷蘭的孩子！從我住荷蘭這幾年，觀察到這邊的孩子確實比台灣孩子成長多了許多自由和空間，但是能名列第一，必定不僅如此。正巧我家兒子們2歲半已進入學習階段，讓我這個外國媽有機會親身參與荷蘭學習環境，瞭解到底是什麼魔力讓荷蘭孩子這麼快樂。今天仍在歡樂聖誕假期中，那就從孩子們最開心期待的2大兒童節慶開始聊起吧！
第一慶：11月11日 聖瑪爾丁節 Sint-Maarten - 荷蘭兒童燈籠節，施與得的練習
這是源於一個割袍贈乞的故事：很久以前一位叫瑪爾丁的軍人，在暴風雪中，割下自己身上一半的袍子，送給在酷寒中發抖的乞丐，後來他成為隱修士，積極做慈善傳教。大家為了紀念他，訂下11月11日為聖瑪爾丁節。農村時代，窮人會在這天向農家們討取多餘的糧食過冬，今日則變成孩子們練習施與得的節日。
是怎麼玩的呢？當天行程大致是這樣：大部分家庭會提早4, 5點吃晚餐，6點左右親朋好友的孩子開始聚在一起，每人手提一只燈籠，由家長陪伴出門”遊街“。浩蕩的挨家挨戶按門鈴，向開門歡迎他們的住家唱聖瑪爾丁歌 。歌唱結束後，住戶為了答謝孩子們的演唱，他們會拿出準備好的糖果餅乾答謝孩子。然後孩子們再開心的往下一戶前進。
今年我和我兒子都是第一次參與，幾天前學校老師已協助搞定重要的『瓢蟲燈籠』。據說早期荷蘭燈籠是把蘿蔔或甜菜挖空，然後用繩子跟木棍綁在一起。現在小朋友則在紙上畫畫，剪剪貼貼做成紙燈罩。尤其當孩子們提著他們的作品走在街上時，那閃爍驕傲的眼神，媽咪我看了也好開心！
一般出來應門的人會親切問候小朋友：你喜歡聖瑪爾丁節嗎？你有沒有得到很多糖了呢？但這年齡的小孩 (2歲~7歲)，對陌生人都較害羞，此時，糖果盤就會出現化解尷尬了～ 將將。有些家庭很精心準備糖果盤，口味精彩, 數量齊全，贏得小朋友們大大的笑容。但也會遇到沒準備的家庭，拿出香蕉，小橘子，麵包，孩子們就會呆站不知拿什麼好…。有些家庭則會讓孩子擔任開門迎賓的角色，訓練勇氣外，也實踐聖馬爾丁施捨的精神。
就這樣連續 1 小時，走在街上的孩子們，不停地按門鈴，唱歌，拿糖果。坐在屋裡的人，不停的有門鈴響，然後開門，聽歌，給糖果。大家都很忙啊～晚上結束時，我家兒子們各提了一袋免費的糖果，餅乾，巧克力回家，滿載而歸。
有人會問，這和美國萬聖節搗蛋要糖是一樣嗎？的確有點像，兩個節日都有免費糖果可以拿。但聖瑪爾丁節是以小孩為主角的節日，並不特別花心思打扮，只要帶著一只自己用心做的燈籠，和天真的歌喉，加上甜美笑容，保證糖果收不完！
第二慶：12月5日 聖尼古拉斯節 Sinterklaas 荷蘭兒童節，乖寶寶有禮物
緊接著，全荷蘭孩子們最最最期待，比聖誕節還重要的聖尼古拉斯節 Sinterklaas 到了！首先先解釋，這位看起來很像聖誕老人的是聖尼古拉斯爺爺，兩位是不同人喔～ 每年11月中他會從西班牙坐蒸汽船來荷蘭，帶很多禮物送給在過去一年裡表現良好的小朋友。身邊幾位臉黑黑的助手為黑彼得 Zwarte Piet，幫忙分發禮物，餅乾糖果，還有有趣表演逗孩子開心。
瘦瘦的聖尼古拉爺爺身穿白色長袍，搭上紅色斗篷，頭上戴著紅色尖頂帽。和聖誕老公公長得很不一樣喔～
自從聖尼古拉斯爺爺到達荷蘭之後，荷蘭孩子們便完全沈浸於快樂氣氛中。路上常見孩子打扮成黑彼特造型，頭戴彩色帽夾根羽毛，臉塗黑黑，從學校，家裡，到商店，到處圍繞在這個傳奇人物聖尼古拉斯爺爺老和黑彼的情境裡。
有節慶就一定有美食，聖尼古拉節的傳統是要吃這由肉桂與丁香混合口味的餅：大片聖尼古拉斯人形餅稱為 taai-taai; 圓圓一粒粒的為 pepernoot。
這樣的過節氣氛一直延續到12月5日最高峰，因為這天是聖尼古拉斯爺爺的生日。傳說他會騎著白馬到每位荷蘭孩子家的屋頂，黑彼得把禮物從煙囪送下去給小孩。現代家庭裡大多沒有煙囪，禮物袋則是會『神奇』地出家門口。
大約晚餐後爸爸會因為各種理由消失在孩子面前一下，沒多久大門就被敲響，孩子們興奮跑去開門，咦～沒有人，只有禮物袋留在門口！這時爸爸就會很喘得但又裝鎮靜的出現在孩子面前，和孩子一起很『驚訝』禮物的出現。
聖尼古拉斯節是荷蘭非常重要的節日，也是一種傳統，是陪伴每位荷蘭人成長的一部分。從爺爺奶奶，爸媽，老師學校，電視書籍都會告訴他們，要當乖小孩才可以收到禮物。學校也會安排話劇告訴孩子們聖尼古拉節的故事。他們深信聖尼古拉和黑彼得的真實存在，直到稍微懂事後才豁然瞭解這是個傳說人物故事。
以上就是荷蘭兩大專屬兒童的傳統節慶，雖然11, 12月的寒冷天氣常讓人提不起勁，但有了孩子們的笑聲，家長們的心溫暖了不少。